조국의 평화통일은 온 민족의 소망이요 시대적 사명이다. 여기에 민족전통 종교로서 불교의 역할은 지대할 수밖에 없다.

한국 불교계는 1980년대 후반에 들어서 비로소 극소수의 승려, 학자, 재야인사들에 의해 관심이 표출되었다. 불교계는 아직도 소극적, 보수적인 입장이 대부분이었고, 적극적, 진보적인 활동은 큰 영향력을 발휘하지 못하여 왔다.

분단 반세기 동안 우리 불교계는 북한불교에 대한 실태를 올바르게 파악하지 못한 상황이었고, 또한 그동안 그 연구에 있어서도 비판적, 부정적 견지에서 일방적 연구에 머물러 왔다. 그러나 평불협 상임부회장 법타스님이 1989년도부터 3차에 걸친 북한방문은 제3국을 통한 방문이었지만, 오늘날 북한불교의 실태를 제대로 파악할 수 있는 전기가 되었으며, 1991년 10월 30일에는 미국 LA 관음사에서 있은 남북한 및 해외 불교 지도자들이 분단 46년만에 최초로 만나 개최한 “조국통일기원법회”는 남북한 불교의 새로운 국면으로 전개시켰다.

북한에 대한 연구는 각 대학과 대학원에서 북한학 전공 신설과 일반 사회단체의 통일운동에서 확대되어 가고 있다.

타종교의 북한연구에 대한 활동은 1980년대 초반부터 시작되어 상당히 활발하고 지지하게 연구되고 있는 실정에 비추어 불교계는 종단이나 단체에서도 단순히 통일염원행사 수준에 머물러 왔다.

우리는 북한 및 북한불교에 대한 전문적인 연구와 고증 작업은 조국의 평화통일운동을 조직적이고 현실적으로 구체화 시키기 위한 불교계의 지상과제이다.

북한불교연구소는 평불협의 연구기관으로서 부처님의 사상을 근본으로 하여 초종파적인 입장에서 북한사회와 북한불교에 대한 철저한 연구와 고증을 통해 장기적으로는 통일에 대비하고 또한 북한 지역의 불교 포교 및 발전에 기여하고자 연구소를 설립하였다.